アメリカの大学院での留学生活を始めて、準備が必要なことの一つに携帯電話を契約することがあります。留学当初は、listeningの能力がまだまだ低い時でしたので、携帯電話のお店の窓口で契約するときは自分一人では契約できなさそうだったので、同じ大学ですでに学んでいる日本人の学生をいろんなつてを使って紹介してもらい、一緒にお店まで行ってもらいました。

その友達はいとも簡単に契約をしてくれました。とてもありがたかったと同時、大学院を卒業するまでには、自分一人の力で解約できるように英語力をつけようと決意した瞬間でした。

携帯電話を持って、クラスメートと電話番号を交換しました。そこで、困ったことに出くわしました。対面で会って話しているときは、自分の英語表現が拙くても、ボディーランゲージが使えるのでコミュニケーションは取れるのですが、電話だと言葉だけが唯一のコミュニケーションツールになりますので、listeningの能力がまだ低い自分には実はハードルが高いことがわかったのです。

「壁は乗り越えられる人の前にしか現れない。」といいます。ポジティブにとらえて、乗り越えようと努力しました。まずは、電話で会話しているネイティブの話し方を観察してみました。すると、電話がかかってくると、

“What’s up?”

と言って、電話に出ている様子をよく見かけることに気が付きました。

中学英語などでは、おそらく”Hello?”と教わるのだと思いますが、逆にこの表現で電話に出る状況はあまり見かけませんでした。

“What’s up?”は、友達同士の電話では気さくな応答表現であるということが推測できますね。それが分かってからは、クラスメートからの電話はすべて”What’s up?”といって電話に出て、会話がスムーズに進むことを経験しました。

例えば、見知らぬ番号からの着信では、やはり、

“Hello? This is Nick speaking.”

となりますね。ケースに合わせて使い分ける必要がありますね。

このような状況に限らず、”What’s up?”は便利な表現であり、何か話題を聞き出して会話をしたい場合は、”What’s up?”と始めると会話が始められます。”What’s up?”を使ったネイティブの脳裏には「話したい」や「会話を始めたい」というふうに思っています。

私がTOEFL iBTのreadingの勉強をしていた時に、時々「へー！？」と思わせる文章にでくわすことがありました。今日はその一つについてお話ししようと思います。

アメリカの人気商品の一つにペプシコーラ（Pepsi-Cola）がありますね。日本でも人気の飲み物の一つです。このPepsiの名前の由来についてです。

Pepsi-Colaがアメリカで産声を上げたのは1894年だそうで、アメリカのある薬剤師が消化不良の治療薬として売り出した飲料に起源を発すると言われています。消化酵素の一つであるペプシンをコーラに混ぜて売っているので、飲んでいる人はこれを飲むと消化がいいということで人気がでてきたのです。消化酵素ですから文字通り消化を助けますので、食べ過ぎた時にPepsi-Colaを食後に飲めばおなかの張りがなくなるわけです。ペプシンという消化酵素の名前から「ペプシ」ととったと思うかもしれませんが、TOEFL iBTのreadingの文章ではそういう説明ではありませんでした。

「消化不良」は英語で”Dyspepsia”と書きます。昨日、英英辞典を使うことをお勧めしたので、ロングマンの英英辞典でどのように説明されているか確認しましょう。

Dyspepsia = a problem that your body has in dealing with the food you eat

このソフトドリンクが、アメリカ人のDyspepsiaを改善してくれるので、この単語の中の”Dyspepsia”を取って、”Pepsi-Cola”と名付けられたということです。「へー！？」じゃないですか？

薬剤師として働いていた私は、消化不良という意味の単語を覚えられてうれしかったですね。今でもこの内容を覚えているくらいなので、当時、このreadingの文章を読んだときはかなりインパクトが強かったのだと思います。

ちなみに、Coca-Colaの”Coca”は”cocaine”から由来しています。コカインは日本では麻薬取締法で厳しく取り締まりされていますが、当時のアメリカではコカインが依存性を呈することがまだわからない時代でしたので、Coca-Colaを飲むとハイテンションになれるというのが、アメリカ人に広く知られるようになったといいます。よくよく考えたら、とんでもないものをコーラの中にいれていたのだなとつくづく思います。

私が留学していた時は、大学の学生寮に住んでいました。学生寮の管理人は、同じ学部の同学年のブラジル系アメリカ人です。彼はアメリカで育ったということと、ブラジルという元々のラテン系であるため、非常に気さくな人でした。

ある日、彼が学生寮の中で僕に話しかけてきました。

彼：”How are you doing?”

私：”So-so.”

彼：”What happens to you?”

私：”・・・”

私は特に会話をするつもりはなく、日本語で言う「まあまあだよ」と伝えたかったので”So-so.”と答えたのですが、会話が始まろうという状況になりました。とても戸惑いを感じました。

ネイティブは”How are you doing?”と聞くときは、本心で「元気か？調子はどう？」と聞いていません。単なる言葉がけです。ネイティブに言わせれば、無意識の言葉がけとも言えるようです。よって、大した答えを期待してはいません。しかし、その答えが”So-so.”だと、「おお、どうしたんだ、話を聞いてあげよう！」となるのです。つまり、会話が始まるのです。

その日の体調で、人とあまり話したくない日もありますよね。そういう時に、”So-so.”と答えると、ちょっと大変な思いをすることになりますので、使うシチュエーションを注意するとよいと思います。むしろ、アメリカ生活を始めたら日本語的な発想をやめて、常に”I’m good!”と答えていた方がいいかもしれません。人とあまり話したくない日は、体調がまあまあでも、あえて”I’m good!”と言っておけば、お互い通りすがるだけで済むでしょう。

ちなみに、中学英語では「調子はどうですか？元気ですか？」という問いかけには”How are you?”と習いますね。でも、私は留学中に、ネイティブがこの表現を口にしたことを聞いたことがありません。ネイティブはいつも”How are you doing?”でした。自然な英会話を始めるときは、”How are you doing?”と気さくに声がけするといいでしょう。

私の中学2年生の娘に”How are you doing?”と尋ねたところ、”I’m tired.”と答えました。こう答えられたら、”Why tired?”と聞きたくなりますよね。会話が始まります。疲れているのに理由を言わなければいけないのはつらいことでしょう。娘は一生懸命英語で理由を答えていましたが、”I’m good!”といっておけば、つらくなくてよかったのにね！

私は留学してからも、英語の勉強をつづけました。なぜかというと、アメリカの大学院が求めるTOEFL iBTのスコアを越えたからといって、大学の講義についていけていないことが登校初日にわかったからです。初日はオリエンテーションでした。正直なところ、話されている内容がわからなかったです。

まず、学生寮の管理者をしている同学年の学生に相談しました。すると、彼は毎週1回英会話のレッスンの相手をしてくれるというではありませんか！いい人です！講義のない土曜日のお昼の1時間に、学生寮のロビーでレッスンをしてもらいました。その時に、アメリカのドラマを見るとよいとアドバイスを受けました。私はテレビを持っていなかったので、彼が2台持っているうちの小さい方を貸してくれました。彼が進めてくれたドラマは医療系のドラマでした。ナイスアドバイスですね。アメリカのテレビは、話されている言葉を英字で画面に表す機能が付いています（耳の聞こえない方でも見てわかるようになっています。）ので、その機能を使い、聞き取れたけど意味が分からない表現を書き留めていきました。彼とのレッスンには、その書き留めたものを持って臨むようになりました。

ある単語の使われ方がわからなかったので、彼とのレッスンの時に質問したところ、それは隠語の表現であることがわかりました。学ばなくてもよい英語も学べるということですね。

ドラマを見て英語を勉強することのメリットは、実生活で使う表現が身につくことです。ドラマのワンシーンで、ある表現が使われたことを見て覚えていると、自分の実生活の中で、そのシーンに近い状況で、自然とその時の表現が口から出てきます。

日本で自然な英会話表現を身に付けるには、英語圏の国で作られたドラマをDVDで見るといいのではないでしょうか。DVDならば、セリフを英語で表現する機能がありますので、気が付いた表現を書き留めていくとよいでしょう。